A corrida começou

Pedindo o resgate de um rei em Seattle/Pike Place Fish Market

O 49º negócio de frutos do mar, autoproclamado "pedra angular da economia do Alasca", deu início à temporada de salmão com uma pesca saudável, embora não muito boa, de sockeye do rio Copper, mas o verão que se aproxima está longe de ser otimista.

Apesar dos esforços da delegação do Congresso do Alasca para organizar um resgate financeiro para os processadores, eles ainda estão sentados em freezers cheios de sockeye da colheita recorde em Bristol Bay no ano passado.

E os preços do salmão de viveiro, que vinham subindo desde o início do ano, agora estão caindo. Esses peixes cultivados são concorrentes diretos do sockeye congelado em um mercado muito competitivo.

O NASDAQ Salmon Index informa que os preços do salmão de viveiro caíram 7,7 por cento esta semana, com a queda de um mês em 13,55 por cento.

A Seafood Source, uma publicação do setor, há dois meses começou a relatar a queda nas vendas de frutos do mar em geral "à medida que os comedores ocasionais de frutos do mar abandonam a categoria". A desaceleração ocorre após a queda nas vendas ao longo de 2022, à medida que os consumidores que correram para frutos do mar como proteína alternativa voltaram a consumir carne bovina, frango e suína.

O relatório “Power of Seafood 2023” do Food Marketing Institute em março descreveu “uma queda de 3,8% (nas vendas) em relação a 2021, pois a inflação aumentou os preços de frutos do mar frescos e congelados.

“A queda nas vendas reverteu uma tendência ascendente que apresentou vendas recordes durante a pandemia do COVID-19, embora as vendas de frutos do mar ainda tenham sido maiores em 2022 do que em 2019”.

As vendas, infelizmente, continuam a recuar em direção aos números de 2019.

"Aves, carnes e suínos ainda reinam quando se trata das preferências de proteína dos compradores, com os consumidores comprando esses alimentos mais que o dobro dos frutos do mar", disse o relatório. " Quando os compradores entrevistados foram solicitados a escolher opções de proteína se todos os preços fossem iguais, 25% escolheriam frutos do mar em vez de outros tipos de proteína. No entanto, ainda mais compradores escolheriam frango (32%) ou carne bovina (33%) se os preços das proteínas fossem iguais ."

E os preços, no momento, não são iguais.

Um "Frozen Wild-Caught Seafood Value Pack" de dois quilos no Westlake Whole Foods em Seattle estava sendo vendido por US $ 25,99 hoje, ou cerca de US $ 13 por libra, com "Alaska Sockeye Salmon Fillet (s)" a US $ 16,99 a libra.

Em comparação, "Beef Top Sirloin Steak" estava em $ 11,99 por libra, "Boneless Pork Lion Chops" em $ 7,99 por libra e "Boneless Skinless Chicken Peito" em $ 6,49 por libra.

Felizmente para os pescadores do Alasca, as vendas não se resumem apenas ao preço.

"...Aqueles que são consumidores de frutos do mar, e particularmente consumidores freqüentes de frutos do mar, são um grupo rico e lucrativo de compradores", de acordo com o relatório da FMI. E entre esse grupo, o salmão fresco continuou sendo um forte vendedor em 2022.

Os peixes cultivados dominam o mercado de salmão fresco, mas o rei Copper River e o salmão sockeye - historicamente considerados o salmão "primeiro da temporada" do Alasca - têm um culto de seguidores que aumenta enormemente seu valor.

Após a primeira abertura da pescaria em Copper River na segunda-feira, foi relatado que os pescadores de rede de emalhar de Cordova estavam embolsando US$ 10 por libra para sockeyes e US$ 15 por libra para Chinook, o peixe que os habitantes do Alasca geralmente chamam de reis.

Esses preços estão ligeiramente abaixo do ano passado, mas ainda saudáveis. E muito além de onde os preços se estabeleceram durante o resto da temporada de 2022.

O Departamento de Pesca e Caça do Alasca estimou a média, ao longo da temporada, dos pescadores de Prince William Sound para reis e sockeyes no ano passado em US $ 12,87 por libra para o primeiro e US $ 2,44 por libra para o último.

Os preços do sockeye ao longo da temporada ficaram ligeiramente acima do preço médio de cinco anos de $ 2,48 por libra dentro de uma faixa de cinco anos de $ 2,14 por libra a $ 2,64 por libra. O preço médio anual pago pelos reis nos últimos cinco anos – de um mínimo de US$ 6,63 por libra para um máximo de US$ 12,91 por libra – provou ser tão variável que qualquer comparação de médias é inútil.