Enormes bolhas de geleia avistadas na costa da Noruega: o que são?

Bolhas gigantes e gelatinosas foram avistadas na costa oeste da Noruega, mas as identidades desses objetos misteriosos deixaram os cientistas perplexos.

As bolhas têm cerca de 1 metro de diâmetro e são translúcidas, exceto por uma estranha faixa escura que atravessa seu centro, informou a Science Nordic. Ninguém sabe o que são, ou o que os fez.

"Na verdade, isso é um mistério", disse Michael Vecchione, zoólogo de invertebrados do Smithsonian Institution, que tem se correspondido com pesquisadores noruegueses sobre as bolhas. “Pode ser uma massa de ovos ou algo completamente diferente, mas não sabemos neste momento até obtermos algumas observações mais detalhadas”. [13 coisas bizarras que apareceram nas praias]

Vecchione já ajudou a identificar estranhas bolhas oceânicas antes. Em 2015, por exemplo, mergulhadores descobriram uma bolha brilhante na costa da Turquia, no Mar Mediterrâneo, e publicaram um vídeo online. Aquele, disse Vecchione, era uma massa de ovo de lula, provavelmente de uma lula voadora vermelha (Ommastrephes bartramii).

As novas bolhas norueguesas também podem ser massas de ovos de lula, disse Vecchione à Live Science, mas sua aparência é diferente de qualquer saco de ovos de lula que tenha sido identificado até agora. Vecchione disse que o único semelhante que ele já viu foi de uma fotografia, muitos anos atrás, tirada perto do Alasca.

"A razão pela qual é diferente é por causa da faixa escura que passa pelo centro dela", disse Vecchione. A faixa escura pode ser tinta de lula, disse ele, e certamente existem muitas espécies de lulas cujos sacos de ovos os cientistas nunca identificaram ou viram. Mas ninguém saberá ao certo se a lula fez as bolas de gelatina até que alguém faça um teste de DNA.

Essa é uma das razões pelas quais as bolhas misteriosas estão nas notícias, na verdade. O biólogo marinho Gro I. van der Meeren, do Instituto de Pesquisa Marinha em Bergen, na Noruega, e seus colegas estão tentando fazer com que os mergulhadores peguem um pedaço de uma das bolas de gelatina para enviar a eles para testes genéticos. Assim que os pesquisadores tiverem uma sequência de DNA, eles poderão compará-los com catálogos de "códigos de barras" de DNA conhecidos, ou segmentos curtos de DNA que identificam e diferenciam espécies, disse Vecchione.

Mas, obter uma amostra pode não ser fácil. As massas gelatinosas de ovos são muito leves e difíceis de se aproximar porque a menor ondulação na água as afasta, disse Vecchione. Um mergulhador tentando obter uma amostra pode ter mais sorte com uma ferramenta "slurper" que usa vácuo para capturar objetos subaquáticos macios. Os pesquisadores pedem que a amostra seja congelada e que sejam contatados para a coleta.

As áreas rasas onde os mergulhadores estão avistando essas massas de ovos estão perto de uma queda em águas profundas, disse Vecchione, então é possível que os ovos pertençam a uma criatura do fundo do mar. Muitas lulas de vida profunda, por exemplo, liberam suas massas de ovos para flutuar em correntes próximas à superfície. Se é isso que está acontecendo neste caso, disse Vecchione, uma corrente pode estar coincidentemente empurrando vários sacos de ovos na mesma direção, o que poderia explicar os múltiplos avistamentos relatados por mergulhadores neste verão.

"É um mistério interessante", disse Vecchione.

Os mergulhadores que avistarem uma dessas bolhas ou coletarem uma amostra devem entrar em contato com Halldis Ringvold em [email protected] ou Gro I. van der Meeren em [email protected], de acordo com a Science Nordic.

Artigo original no Live Science.

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Stephanie Pappas é uma escritora colaboradora da Live Science, cobrindo tópicos que vão desde a geociência à arqueologia, ao cérebro humano e ao comportamento. Anteriormente, ela era redatora sênior da Live Science, mas agora é freelancer em Denver, Colorado, e contribui regularmente para Scientific American e The Monitor, a revista mensal da American Psychological Association. Stephanie é bacharel em psicologia pela Universidade da Carolina do Sul e pós-graduada em comunicação científica pela Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.