Um guia para iniciantes sobre o choco e como usá-lo

Se procura uma nova forma de saborear o marisco, experimente o choco. Categorizados como moluscos, os chocos têm corpos moles e flexíveis. Como as lulas, os chocos têm dois tentáculos, que usam para caçar. Seus oito apêndices restantes são braços que eles usam para segurar sua comida.

Embora os chocos possam ser apreciados em todo o mundo, eles tendem a habitar águas relativamente quentes e rasas, evitando profundidades inferiores a 200 metros. Eles parecem se reunir especialmente em prados e recifes de ervas marinhas. É mais provável que você encontre essas criaturas nas águas que cercam a Europa, África, Austrália e partes da Ásia. Infelizmente, não há uma tonelada de chocos nas Américas, o que significa que nem sempre é fácil encontrá-los frescos no supermercado local.

A boa notícia, no entanto, é que muitos chocos são congelados em barcos de pesca logo após serem capturados. Isso permite que chefs profissionais e cozinheiros domésticos os encomendem para suas cozinhas. Eles podem então preparar este rico molusco com sabor umami de várias maneiras, desde na grelha até na frigideira.

Como cefalópodes, os chocos têm uma cabeça e um pé, que se fundem para formar seus corpos. Seus oito braços atarracados e dois longos tentáculos saem de suas cabeças, formando um padrão circular. Se você virar um choco e olhar para o anel macio de carne que fica sob seus braços, verá um bico redondo e duro. Quando em estado selvagem, o animal usa isso para ajudar a dominar sua presa ou até mesmo se defender em brigas com criaturas oceânicas maiores. Quem compra choco fresco direto do cais provavelmente notará os olhos do animal, que são bem salientes.

Curiosamente, os chocos normalmente não têm uma cor fixa – eles são um dos poucos animais que podem mudar de cor. Os chocos têm milhões de cromatóforos – ou células únicas que funcionam como se fossem pixels correndo pelo exterior do animal. Os moluscos podem controlar essas células para que se misturem às rochas ou até mesmo amedrontem outros animais marinhos. Enquanto os chocos congelados tendem a ser brancos, os chocos recém-capturados podem ser castanhos claros ou mesmo listrados.

Como os chocos têm vários braços e tentáculos, algumas pessoas podem confundi-los com polvos ou lulas. No entanto, eles são sua própria ordem única de animais. Uma das principais diferenças entre o choco e esses outros cefalópodes é o osso de choco, uma estrutura interna que ajuda o choco a flutuar ou afundar. O osso de choco pode ser dividido aproximadamente em duas seções, uma que contém água e outra que contém gás. Dependendo se o choco quer se mover para cima ou para baixo, a criatura pode usar seu osso de siba para liberar ou absorver água, tornando-se mais ou menos flutuante.

Embora os chocos aproveitem essa característica física elegante, nem as lulas nem os polvos têm ossos de siba. Em vez disso, as lulas contêm sua própria estrutura interna em forma de concha chamada caneta. As lulas usam essa estrutura flexível não para controlar sua flutuabilidade, mas sim para sustentar seus músculos e proteger seus órgãos. Enquanto isso, os polvos carecem de qualquer tipo de concha, interna ou não.

Outra grande diferença entre o choco e outros cefalópodes diz respeito às respectivas formas de seus corpos. Enquanto os chocos têm dois tentáculos e oito braços, os polvos têm apenas oito braços; alguns cientistas consideraram que os dois traseiros são usados ​​​​mais como pernas. As lulas têm o mesmo número de braços e tentáculos que os chocos; no entanto, eles são muito mais elegantes e rápidos do que seus equivalentes.

Embora os chocos tenham algumas características que os tornam muito diferentes das lulas, as duas espécies apresentam sabores semelhantes. Como a lula, o choco pode ter um sabor rico e cremoso. Eles também têm aquela textura mastigável e levemente elástica pela qual outros cefalópodes são tão conhecidos. Curiosamente, porém, alguns profissionais da culinária preferem servir chocos a lulas. Falando ao Delicious, John Susman, que apresenta o podcast "Fishtales", explicou: "Prefiro chocos a lulas para sashimi. ... Chocos frescos e crus têm textura e sabor superiores aos da lula".