Os pratos de frutos do mar favoritos de nossos críticos gastronômicos

Chef Freddy Cruz serve o melhor do Chesapeake no Quarterdeck em Arlington (Foto de Dixie Vereen)

Escondido em um bairro residencial perto de Fort Myer, o Quarterdeck é o local preferido de Arlington para caranguejos cozidos no vapor desde 1979. Eles também têm ostras, camarões e hambúrgueres, mas o que importa mesmo é colher caranguejos.

Os aficionados sabem que os crustáceos levam até 45 minutos para pousar na mesa, já que todos os caranguejos são cozidos no vapor na hora. "Não vamos fazer concessões [a isso]", diz a proprietária Courtney Manuel. "Achamos que eles devem estar quentes e com uma crosta. Leva tempo."

A mistura personalizada de especiarias da cozinha - pesada no sal-gema e leve na semente de aipo - é feita pela JO Spice Co., nos arredores de Baltimore. Os comensais que gostam também podem batizar seus pickins em manteiga derretida.

Enquanto espera, beba uma cerveja e prepare seu paladar com um molho de caranguejo tipo suflê (US$ 17,99). O chef Freddy Cruz, que comanda a cozinha há mais de 30 anos, prepara-o com molho bechamel à base de cheddar, cream cheese e um excesso de carne de caranguejo gigante. Suas tortas de caranguejo sem recheio também são excelentes.

Entregues diariamente, os caranguejos do Quarterdeck são adquiridos localmente do início de junho a novembro, e do Texas e Louisiana durante o período de entressafra. Eles são vendidos por dúzia e meia dúzia nos tamanhos regular, médio, grande, extragrande e jumbo (US$ 55 a US$ 95 a meia dúzia; US$ 60 a US$ 165 a dúzia; os preços podem variar de acordo com a disponibilidade). // 1200 Fort Myer Drive, Arlington

Peixe inteiro crocante em Esaan em McLean (Foto de Deb Lindsey)

Peixe inteiro crocante é um prato da moda hoje em dia, mas a versão que sempre voltamos é nesta pequena loja em McLean, cuja culinária reflete a região nordeste da Tailândia que dá nome ao restaurante.

O proprietário da Esaan, Tu Yutthpon, um nativo de Bangkok que mora em Arlington, diz que o pla tod samun prai (peixe-pedra inteiro crocante, US$ 55) é um sucesso de vendas. O peixe é cortado em filés, desossado, frito e depois envolto em um molho picante de suco de limão, açúcar de palma, cebola roxa, pimenta, hortelã, capim-limão, coentro e castanha de caju frita. O resultado é um equilíbrio delicioso de sabores de ervas, doces, azedos e picantes.

Outro vencedor aqui é a lula inteira (US$ 20), que é marinada em molho doce de soja e açafrão antes de ser grelhada, fatiada e temperada com suco de limão, molho de peixe, manjericão tailandês, coentro e alho em conserva. // 1307 Old Chain Bridge Road, McLean

Amêijoas Manila com chouriço e grão de bico no Green Pig Bistro em Clarendon (Foto de Brian Wolken)

A chef Tracy O'Grady conquistou pela primeira vez os corações dos clientes locais em Willow, a cozinha de Ballston da qual ela foi proprietária por uma década antes de fechar em 2015. Cinco anos depois (depois de passagens pelo 1789 em Georgetown e Campano, um restaurante adjacente ao Kennedy Center ela possuía com seu marido, Brian Wolken), ela voltou para Arlington e assumiu o comando do Green Pig Bistro em Clarendon, evoluindo seu menu para incluir mais opções de frutos do mar e pratos que refletem seu estilo de culinária caseiro e sofisticado.

As amêijoas de Manila em caldo de tomate com chouriço, grão-de-bico, azeitonas verdes, massa perolada e erva-doce (US$ 28,50) são um bom exemplo, com sabores que lembram bouillabaisse. "É um prato de mexilhões de bistrô, mas não mexilhões. Algo diferente", explica O'Grady. "As amêijoas são o meu marisco preferido. O chouriço mantém-no centrado no porco." E o pão de alho grelhado ao lado é perfeito para molhar.

Outra delícia do público é a lagosta gratinada quente coberta com pão ralado amanteigado (US$ 19,50), ao qual o chef adiciona palmito para um contraponto ácido. Salmão norueguês com crosta de pepita (US$ 36,50) é um especial de quarta-feira à noite, e excelentes tortas de caranguejo recheadas (também US$ 36,50) estão disponíveis às sextas-feiras. // 1025 N. Fillmore St., Arlington

Lagosta com gengibre e cebolinha no Hong Kong Pearl em Falls Church (Foto de Deb Lindsey)

Como o nome sugere, há muita comida do mar neste estabelecimento de Seven Corners - não é surpresa, considerando que seu proprietário, Wayne Lam, é um atacadista de frutos do mar. O vasto e onívoro cardápio apresenta seções inteiras dedicadas a caranguejos, sapos, camarões, peixes, lagostas e outras criaturas marinhas (incluindo mexilhões, vieiras, lulas, chocos, conchas, ostras e pepinos-do-mar).