Vai demorar 5 anos para um lago ficar limpo depois que o mexilhão zebra foi encontrado

LOMA —Alan Martinez fica arrepiado Só de pensar em 14 de setembro. Naquela manhã, ele recebeu um telefonema na mesa de seu superintendente na sede do Highline Lake State Park.

"Temos problemas", disse o interlocutor.

Martinez, que está no parque há 17 anos, entrou em seu caminhão sem fazer perguntas e se dirigiu para a extremidade oeste do lago. Uma pequena equipe de inspetores aquáticos dos Parques e Vida Selvagem do Colorado tinha algo para mostrar a ele que, em uma escala de horror para os profissionais da vida selvagem, estava lá em cima com a Criatura da Lagoa Negra.

Era um bicho aquático com casca, não muito maior que a unha do mindinho de Martinez. Ele estava agarrado a um pedaço de cano de PVC submerso nas águas do popular lago para passeios de barco, natação e camping que fica no meio da região agrícola do Condado de Mesa, não muito longe da fronteira do Colorado com Utah.

O cachimbo estava pendurado ali no lago desde a primavera anterior, como parte do protocolo do CPW para caçar mexilhões-zebra. Eles gostam de se prender a objetos submersos rígidos.

"Foi repugnante", contou Martinez, que, até aquela manhã, seis meses atrás, nunca tinha visto um mexilhão-zebra, exceto em fotos. "No começo, neguei: isso não pode estar acontecendo aqui."

Ele estava bem ciente de quanto trabalho havia sido feito para impedir que esse mexilhão invadisse o Colorado nos 15 anos anteriores. Ele também sabia quantos anos de trabalho e preocupação de roer as unhas estavam por vir por causa desse único mexilhão. Foi a primeira infestação no Colorado, estado que, em 2008, havia aprovado a mais dura legislação "livre de mexilhão" do país para tentar evitar que esse tipo de coisa acontecesse.

O invasor, que provavelmente pegou uma carona para Highline em um barco, foi levado de caminhonete para os escritórios da CPW em Denver, onde testes de laboratório naquela tarde confirmaram que era o que parecia.

O gerente do programa estadual de espécies invasoras, Robert Walters, que lutou contra invasores de mexilhões por uma década, teve uma reação semelhante a Martinez nesse sentido.

"Eu me senti chocado e, sim, um pouco doente", disse ele.

O CPW entrou brevemente em pânico antes que inúmeras reuniões e sessões de planejamento gerassem um plano de batalha - tudo por um pedaço de casca e tecido do tamanho de um feijão.

Meio ano de dores de cabeça com o mexilhão-zebra depois - e com cerca de mais uma dúzia de parentes do mexilhão-zebra aparecendo em rochas e barcos escorregando em Highline - esse plano avançou esta semana.

O Lago Highline de 563 acres já havia sido reduzido neste inverno para 25% de sua capacidade normal para facilitar a observação de mexilhões e congelar qualquer um que possa estar à espreita nas rochas ao longo da costa.

Na manhã de quarta-feira, em uma mistura de granizo e flocos de neve rodopiantes, uma equipe de biólogos da vida selvagem parecia que poderiam ser os únicos congelados quando pularam em barcos a jato de fundo chato e foram para o lago diminuído no que normalmente seria o dia de abertura para velejadores recreativos.

Equipados com máscaras respiratórias, óculos de proteção e trajes Tyvek sobre jaquetas fofas, eles percorriam o perímetro do lago bombeando um produto químico à base de cobre iônico chamado EarthTec QZ na superfície da água. O produto químico que tem sido usado com sucesso em vários outros estados infestados de mexilhões é projetado para matar qualquer mexilhão ou larva de mexilhão que possa estar fazendo um novo lar no lago. Também é formulado para ser menos tóxico para os peixes do que outras substâncias usadas para matar espécies invasoras, em parte porque pode ser diluído em uma dose menor que é mortal para um mexilhão, mas não tão perigosa para os peixes.

Ele funciona bloqueando a respiração no nível celular para os mexilhões que respiram através de pequenas brânquias dentro de suas conchas junto com órgãos minúsculos e um único pé que pode ser implantado para se movimentar.

Em cinco horas, a equipe do massacre de mexilhões aplicou 770 galões de moluscicida. Em duas semanas, eles retornarão para outra rodada de pulverização.

"Tenho sentimentos confusos", disse Walters após uma manhã no lago oficialmente infestado. "Gostaria que não estivéssemos nessa situação. É decepcionante estarmos onde estamos hoje. Mas fizemos um planejamento incrível para chegar a isso e me sinto muito otimista de que funcionará."