Flexione seus mexilhões: como cozinhar os frutos do mar mais subestimados da Austrália

Com os grandes supermercados estocando mariscos prontos a bons preços, os moluscos podem estar em seu momento

Eles são baratos, nutritivos, sustentáveis ​​e versáteis. Mas, apesar de suas credenciais, os mexilhões costumam ser esquecidos pelos comensais australianos. "Estou genuinamente perplexo por que os mexilhões não são mais populares e também por que eles têm um preço tão baixo", diz o chef executivo do Greca and Yoko de Brisbane, Oscar Solomon. "Eu acho que eles são fantásticos."

É possível encontrar mexilhões vivos, cultivados na Austrália e prontos para cozinhar por apenas US$ 9 o quilo – menos da metade do preço de coxas de frango criadas ao ar livre e consideravelmente mais barato que bife. E grama por grama, os mexilhões contêm mais ferro do que ambos. Eles também são altamente valorizados como fonte de proteína, ácidos graxos ômega 3, vitaminas B2 e B12, fósforo, selênio e iodo.

Os números do consumo doméstico de mexilhões são escassos, mas o diretor executivo da Eyre Peninsula Seafoods, Andrew Puglisi, estima que os neozelandeses consomem 10 vezes mais mexilhões do que os australianos. Os europeus, por sua vez, consomem de dois a quatro quilos dos bivalves por pessoa a cada ano.

Mas os mexilhões podem estar tendo seu momento. Tem sido um longo e difícil caminho para Puglisi e sua equipe chegarem lá, que agora são os maiores produtores de mexilhões premium do país.

"Nos últimos três a quatro anos, construímos nossa consistência e qualidade de fornecimento a um nível que os supermercados agora nos colocam em suas prateleiras e os mexilhões estão começando a ganhar destaque, o que é encorajador como produtor", diz Puglisi .

Inscreva-se para se divertir com nosso resumo de leituras obrigatórias, cultura pop e dicas para o fim de semana, todos os sábados de manhã

Ele cresceu na traineira de camarão da família no sul da Austrália, seguiu para a criação de atum e então viu o que pensava ser a maior oportunidade de crescimento na indústria de frutos do mar – mexilhões.

Está ficando mais fácil conseguir mexilhões à medida que mais grandes varejistas da Austrália os estocam, diz Sam Gordon, diretor-gerente da South Coast Maricultura, a empresa por trás da Jervis Bay Mussels. Woolworths em Double Bay, em Sydney, por exemplo, possui um tanque de mexilhões vivo.

Armazená-los é uma decisão que pode ajudar os supermercados a reforçar suas credenciais ecológicas. "Os mexilhões estão lá em cima como um dos alimentos mais sustentáveis ​​do mundo", diz Gordon.

O Guia de Frutos do Mar Sustentável, que ajuda os consumidores a fazer escolhas éticas de frutos do mar, dá aos mexilhões uma classificação verde ou de "melhor escolha", o que significa que os australianos deveriam ter como objetivo colocar mais em seus pratos. Como os mexilhões são alimentadores de filtro, as populações saudáveis ​​são um sinal de um ambiente marinho limpo, e cultivá-los tem pouco impacto nos ecossistemas circundantes.

Assim, os mexilhões australianos são baratos, sustentáveis ​​e nutritivos – por que não gostamos de comê-los? Puglisi atribui isso ao desconforto dos clientes.

"Muitos consumidores estão com muito medo de comer, ou mesmo experimentar mexilhões. Eles preferem apenas colocar um bife na barbie."

Solomon encontrou o mesmo em restaurantes. "As pessoas parecem menos inclinadas a buscar algo ... servido em uma concha", diz ele. "Sinto que há um componente físico. Talvez tenha a ver com o medo de sujar as mãos."

Mas há uma maneira fácil de comer mexilhões: usando uma concha vazia como um par de 'pinças' para puxar a carne das conchas restantes.

Para muitos, o maior obstáculo para cozinhar mexilhões é a falta de familiaridade ou a confusão sobre o método correto a ser usado. O que você faz com mexilhões vivos que estão abertos e não fecham quando tocados? Ou com cozidos que ainda não abriram?

Uma regra prática ao usar mexilhões prontos (ou seja, mexilhões vivos que foram esfregados, limpos e sem barba) é descartar os que estiverem quebrados ou rachados. Quanto ao resto, se cheirarem bem e parecerem bem, devem estar bem para comer. O Guia Sustentável de Frutos do Mar diz que é um mito que os mexilhões fechados devem ser descartados. Quaisquer mexilhões que permaneçam fechados após o cozimento devem ser cuidadosamente abertos - se estiverem ruins, você sentirá o cheiro distintamente.