Comer mais peixe

O National Seafood Institute proclamou 2021 um "Ano Recorde para o Consumo de Frutos do Mar" nos EUA, o que à primeira vista pareceria uma ótima notícia para a indústria de pesca comercial do Alasca.

Um mergulho mais profundo nos dados, no entanto, apresenta uma imagem diferente.

Como nos anos anteriores, o consumo de camarão lidera a lista de frutos do mar consumidos pelos americanos. Eles comeram cinco quilos em 2020 e isso cresceu para quase seis quilos em 2021.

Infelizmente, as colheitas de camarão do Alasca são pequenas, quase minúsculas.

A maior parte do camarão que os americanos comem é importada, e cerca de 80% do camarão importado é criado em fazendas, principalmente na Ásia, Equador e Índia", de acordo com um exame da Texas A&M University.

Dos outros 20 por cento, cerca de três quartos são capturados no Golfo do México, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, embora a maioria dos estados costeiros tenha pequenas pescarias de camarão e o número de fazendas de camarão pareça estar aumentando em todo o país. .

"A criação de camarões decolando nos Estados Unidos", foi a manchete da Seafood Source em março, citando o forte mercado para os crustáceos e as mudanças tecnológicas na aquicultura que encorajaram start-ups em Illinois, Iowa, Minnesota e outros lugares.

Embora o Alasca não produza muitos camarões, produz muito salmão, e o consumo per capita de salmão aumentou mais de meio quilo em 2021, com um consumo anual relatado de 3,38 libras, de acordo com o relatório da NFI.

Isso provavelmente soará como uma pequena quantidade para os habitantes do Alasca acostumados a comer salmão duas vezes por semana ou mais, e o consumo per capita de salmão americano empalidece em comparação com o dos noruegueses que comem cerca de três vezes mais per capita anualmente, de acordo com um relatório da Astute Analytica sobre o consumo global de salmão.

A maior parte desse salmão é cultivada em fazendas de salmão na Noruega, líder mundial na produção de salmão. O país produziu mais de 1,5 milhão de toneladas métricas de salmão em 2022, com o Chile adicionando outras 693.000 toneladas, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

O problema da pesca no Alasca é que a maior parte do salmão consumido na América é produzido por esses dois países. O Statista, um site de dados global, calculou o consumo per capita de salmão do Atlântico de viveiro nos EUA em 3,55 libras em 2019, o que seria mais do que os americanos estão comendo agora.

A avaliação de Statista é certamente exagerada, mas não há argumento de que o salmão de viveiro tenha dominado o mercado americano antes dominado pelo salmão selvagem e, por um tempo, pelo salmão selvagem do Alasca.

Tudo isso mudou no novo milênio.

“Entre 2000 e 2004, cerca de 78% do consumo de salmão fresco e congelado nos Estados Unidos foi importado de viveiro”, informou a Instituição de Pesquisa Social e Econômica da Universidade do Alasca em 2007.

O mercado americano permaneceu dominado pelo salmão estrangeiro desde então, em grande parte porque eles podem fornecer salmão fresco diariamente. A maioria dos peixes do Alasca é colhida ao longo de alguns meses e congelada ou enlatada.

O Alasca, no entanto, continuou como um grande player no salmão de baixo custo, tanto nos EUA quanto no mundo.

O ISER em 2017 informou que cerca de 16% do consumo total de salmão nos EUA permaneceu salmão enlatado e observou que "45% do salmão do Pacífico (quase todo do Alasca) foi enlatado, enquanto quase nenhum salmão do Atlântico (emoldurado) foi enlatado".

O consumo de salmão enlatado nos Estados Unidos caiu desde então, mas aumentou em outros lugares.

O Alasca continua a dominar o negócio de salmão enlatado, mas o consumo doméstico é tão baixo que nem chega ao top 10 da NFI, que termina com amêijoas consumidas no volume de 0,26 libras por ano, 0,11 libras a mais desde 2020.

O atum enlatado é o número três na lista dos 10 melhores do NTI com 1,9 libras por ano, mas caiu sete décimos de libra desde 2020.

"Produtos enlatados (agora) representam pouco menos de um quarto dos frutos do mar consumidos nos EUA, e a quantidade diminuiu constantemente nas últimas duas décadas", informa o site Seafood Health Facts da NOAA.