Distrito Central da Califórnia

LOS ANGELES – Um homem de Pomona e sua empresa atacadista de alimentos se declararam culpados em um tribunal federal de tentativa de contrabando de enguia chinesa assada congelada para consumo humano, cuja entrada nos Estados Unidos havia sido anteriormente proibida, anunciaram autoridades federais hoje.

Kevin Sheng Hsiang Fang, 41, e Yong Chang Trading Co., Ltd. (dba Heng Xing Foods, Inc.), empresa atacadista de alimentos baseada na Cidade da Indústria de Fang, se declararam culpados em 31 de maio de uma acusação de contrabando e uma acusação de introdução de alimentos adulterados no comércio interestadual.

Fang era um grande importador de enguia chinesa assada congelada, comumente conhecida como unagi. O caso criminal decorre de uma remessa de enguia assada congelada chinesa importada da Fang que foi testada pela Food and Drug Administration (FDA) e considerada insegura para consumo humano, o que levou a FDA a recusar sua entrada nos Estados Unidos. Fang admitiu que reimportou conscientemente a enguia chinesa assada congelada anteriormente recusada, usando novas informações de entrada e misturada com outras enguias para evitar a detecção.

Quando se declarou culpado, Fang admitiu que a enguia chinesa assada congelada que ele tentou importar e distribuir foi adulterada com violeta genciana, violeta leucogentina e verde malaquita, novas drogas animais inseguras. O uso desses antibióticos ou produtos químicos durante vários estágios de alimentos cultivados em aquicultura pode resultar na presença de resíduos do composto original ou de seus metabólitos na porção comestível dos frutos do mar cultivados em aquicultura. A presença de resíduos de antibióticos pode contribuir para o aumento da resistência antimicrobiana em patógenos humanos, de acordo com um alerta da FDA. Além disso, a exposição prolongada ao verde malaquita e violeta de genciana demonstrou ter um efeito cancerígeno.

A FDA, em parceria com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP), atua como a primeira linha de defesa para a cadeia de fornecimento de frutos do mar importados dos Estados Unidos e utiliza alertas de importação de frutos do mar cultivados em aquicultura de países ao redor do mundo. Frutos do mar e produtos de peixe são temporariamente detidos com detenções da FDA para evitar a introdução de produtos alimentícios contaminados no comércio. A FDA contata os importadores para avisar sobre a retenção com uma notificação de retenção e aguarda os resultados do teste de amostra para estabelecer que um produto de frutos do mar ou peixe não é violador. A estrutura regulatória impede a entrada e distribuição de frutos do mar potencialmente violadores ou inseguros para clientes nos Estados Unidos e serve para proteger a integridade e a segurança da cadeia de abastecimento de peixes e frutos do mar importados para consumo humano.

"As leis federais que proíbem o contrabando de certos produtos alimentícios visam proteger os consumidores de riscos à saúde", disse o procurador dos Estados Unidos Martin Estrada. “Estamos comprometidos em trabalhar com nossos parceiros de aplicação da lei para proteger o povo americano de tais perigos à saúde pública e garantir a segurança de nosso suprimento de alimentos”.

"O anúncio de hoje serve como um lembrete de que os importadores de alimentos têm uma responsabilidade crítica de vender alimentos que sejam seguros para os consumidores americanos comerem", disse o Agente Especial Encarregado Robert M. Iwanicki do Escritório de Investigações Criminais da FDA, Los Angeles Field Office. “Continuaremos a perseguir e levar à justiça aqueles que colocam a saúde pública em risco ao distribuir alimentos adulterados no mercado dos Estados Unidos”.

"Este indivíduo mostrou total desrespeito pela saúde e segurança do consumidor dos EUA ao trazer conscientemente produtos contaminados para o mercado", disse Eddy Wang, agente especial encarregado interino da Homeland Security Investigations (HSI) de Los Angeles. "Graças ao profissionalismo e dedicação de várias agências parceiras, essa atividade criminosa foi interrompida."

"O resultado desta investigação para detectar e prevenir o comércio ilegal de espécies selvagens foi possível graças ao trabalho diligente, dedicação e colaboração entre todas as agências de aplicação da lei envolvidas", disse o agente especial responsável Manisa Kung, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Escritório de Aplicação da Lei, Região do Sudoeste do Pacífico.