'Um pesadelo.' 'Um choque para o sistema.' Funcionários da Bitwise buscam apoio após licença

Jasmine Bonilla disse que estava chorando "sem parar" na semana passada, depois que ela e 900 de seus colegas da Bitwise Industries foram inesperadamente dispensados.

"Foi um choque para o sistema", disse Bonilla. "Tivemos o tapete puxado debaixo de nós."

Uma semana depois que as licenças abalaram Fresno, os funcionários da Bitwise estão tentando se reerguer com o apoio da comunidade local e de autoridades eleitas, que estão fornecendo assistência direta de seus escritórios, bem como organizando uma feira de recursos.

Enquanto isso, um advogado de Fresno está ajudando funcionários da Califórnia a entrar com uma ação coletiva.

Na semana passada, Bonilla disse que teve conversas difíceis com seu banco, empresa hipotecária e consultório médico.

"Tive que cancelar compromissos porque não sabia se tinha seguro ou não", disse ela, "estava apenas revivendo aquele trauma novamente".

A licença está tendo um "efeito dominó" na comunidade, disse Bonilla. "Não são apenas pessoas perdendo seus empregos. É uma família inteira perdendo toda a sua fonte de renda, são empresas ao nosso redor que não estamos mais comprando."

Roger Bonakdar, o advogado que representa os trabalhadores em licença, disse que uma das razões pelas quais a licença "o tocou pessoalmente" é porque ele conhecia alguns dos funcionários pessoalmente.

"É um pesadelo absoluto para essas famílias", disse ele em entrevista ao The Bee na segunda-feira.

Bonakdar planeja alegar uma violação do Worker Adjustment and Retraining Notification Act, uma lei estadual que exige que as empresas notifiquem os funcionários com 60 dias de antecedência sobre licenças e demissões. Ele também planeja tentar obter indenização para os funcionários, à luz das alegações dos funcionários de que alguns contracheques foram devolvidos e que a Bitwise havia parado de fazer contribuições equivalentes ao programa de poupança para aposentadoria 401 (k) em março.

Bonakdar também está concorrendo a um assento no conselho da cidade para representar o Distrito 6, que cobre o nordeste de Fresno, mostram os registros da cidade. A cadeira é atualmente ocupada pelo vereador Garry Bredefeld.

Os líderes da cidade de Fresno também disseram na semana passada que a empresa provavelmente violou a lei estadual.

O procurador da cidade, Andrew Janz, disse que o que os líderes da Bitwise descreveram como "licenças" em vez de "demissões" se enquadra nas disposições da Lei WARN.

Bonakdar disse que o processo pode ser uma "batalha longa e dura" que pode se arrastar por anos.

“Às vezes, há lutas duras que precisam ser travadas quando vale a pena lutar”, disse ele, “e vale a pena lutar por essas 300 famílias de Fresno e Valley”.

Ele disse que seu escritório já está em contato com "mais de 100 funcionários da Bitwise afetados localmente" e incentiva outros a entrarem em contato porque há "força nos números".

Ele espera que o processo seja aberto nesta semana.

“Estamos presos e carregados e vamos colocar o máximo de força possível sobre essas pessoas para tentar ajudar essas famílias”, disse ele em entrevista ao The Bee na segunda-feira. “O que aconteceu com eles é inescrupuloso e vamos responsabilizá-los (Bitwise)”.

O conselho de administração da Bitwise ainda não respondeu ao pedido de comentário do The Bee.

Alguns funcionários estão buscando alívio mais imediato.

Chris Ramos, um especialista em revitalização da comunidade da Bitwise Industries, disse em um post no Instagram em sua conta Vintage Fresno que ele, seu marido e sua mãe eram todos empregados da Bitwise. Sua mãe ingressou recentemente na empresa em janeiro "depois de deixar o emprego de 10 anos", disse ele.

Ramos está usando sua página pessoal do Venmo para arrecadar dinheiro para que sua família possa "ficar de pé".

"Queríamos trabalhar na Bitwise como uma família até que todos nos aposentássemos e acreditássemos no trabalho que a Bitwise estava fazendo no mundo", disse ele, "estamos arrasados ​​com tudo isso."

Bonilla também está encontrando maneiras de seguir em frente.

Ela está combinando seu conhecimento de mídia social com sua paixão por produtos vintage para expandir seu negócio on-line e pop-up, Dos Manos Finds, um projeto apaixonado que ela iniciou durante a pandemia, onde vende roupas vintage, decoração para casa e artigos de vidro.