Polvo resgatado oferece rara chance para pesquisadores entenderem o ciclo de vida

09 de novembro de 2022

O resgate casual de um polvo do fundo do mar de uma armadilha de linha deu aos pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego a oportunidade de fazer observações sem precedentes.

Este polvo patudo do Pacífico Norte (Octopus californicus) foi recuperado de uma armadilha montada de 200 a 250 metros (655 a 820 pés) de profundidade perto de La Jolla, Califórnia. Os espécimes do fundo do mar são notoriamente difíceis de manter vivos em cativeiro, mas este polvo colocou ovos fertilizados nas instalações do Scripps Experimental Aquarium. Pela primeira vez, os pesquisadores observaram como filhotes de polvo de uma espécie do oceano profundo se desenvolveram e eclodiram e testemunharam o comportamento do polvo antes e depois de colocar os ovos.

"Embora esta espécie tenha sido descoberta há mais de um século, não sabíamos quanto tempo levaria a incubação ou qualquer coisa sobre sua história de vida inicial. Eles raramente foram criados em cativeiro e não havia outros registros conhecidos de ovos fertilizados", disse. disse Adi Khen, um estudante de pós-graduação da Scripps Oceanography e principal autor do estudo divulgado em 3 de novembro na revista Ecology and Evolution.

Embora o ciclo de vida dos cefalópodes não faça parte da pesquisa principal de Khen – ela estuda a saúde das comunidades de recifes de corais e como elas respondem ao estresse térmico – ela e seus colegas perceberam a oportunidade única de documentar esse processo.

Manchas oculares foram notadas dentro dos ovos de polvo após quatro meses, indicando que eles foram fertilizados. O polvo fêmea aparentemente acasalou na natureza e armazenou o esperma por até um mês. Essa característica foi observada em outras espécies de cefalópodes.

A fêmea do polvo demonstrou o comportamento maternal típico dos polvos de vigiar constantemente os ovos, limpando-os com suas ventosas e soprando água sobre eles.

Khen disse que o período de desenvolvimento de 10 meses até que todos os ovos finalmente eclodissem foi uma vitória para a ciência, mas ainda assim agridoce. Após cinco meses cuidando dos ovos, a fêmea do polvo foi encontrada morta após ter saído do tanque durante a noite. Talvez significativamente, houve apenas duas ocasiões anteriores em que polvos em cativeiro deixaram os tanques abertos nas instalações do Scripps Experimental Aquarium, onde o polvo era mantido. Em ambos os casos, eram fêmeas chocas.

Nesse ponto, Khen e seus colegas assumiram o cuidado dos ovos, arejando-os com um peru para simular o movimento dos braços da fêmea e prevenir o crescimento de bactérias ou fungos. Eles também montaram uma webcam para monitorar os ovos remotamente. É inevitável que os polvos incubados morram quando seus ovos eclodem; em parte porque param de comer enquanto cuidam dos ovos, mas também porque são naturalmente programados para morrer em pouco tempo devido à sua glândula ótica, que controla a reprodução e o envelhecimento. Este polvo, no entanto, tinha sido alimentado regularmente.

"Gostaria de acreditar que ela confiou em nós e pensou que tínhamos resolvido isso", disse Khen.

Os ovos eclodiram ao longo de dois meses e meio. Nenhum do primeiro grupo sobreviveu, possivelmente por prematuridade, mas filhotes posteriores sobreviveram, desenvolvendo-se o suficiente para comer anfípodes, krill congelado e peixes alimentados com eles. Vários foram doados para aquários em toda a Califórnia. Os espécimes que não sobreviveram foram congelados, preservados e permanentemente alojados na Coleção de Invertebrados Bentônicos da Scripps Oceanography.

"Apesar de sua perda, eles ainda podem contribuir para a ciência", disse Khen.

Os coautores do estudo incluem Lillian McCormick, Christine Steinke, Greg Rouse e Phil Zerofski, todos da Scripps Oceanography.

Sobre a Oceanografia Scripps

A Instituição Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia em San Diego é um dos centros mais importantes do mundo para pesquisa e educação global em ciências da terra. Em seu segundo século de descobertas, os cientistas da Scripps trabalham para entender e proteger o planeta e investigam nossos oceanos, a Terra e a atmosfera para encontrar soluções para nossos maiores desafios ambientais. A Scripps oferece educação e treinamento inigualáveis ​​para a próxima geração de líderes científicos e ambientais por meio de seus programas de graduação, mestrado e doutorado. A instituição também opera uma frota de quatro embarcações de pesquisa oceanográfica e abriga o Birch Aquarium em Scripps, o centro público de exploração que recebe 500.000 visitantes por ano.