Como os habitantes do Alasca no baixo rio Yukon estão se saindo há 2 anos após a queda do salmão amigo

Maggie Westlock comprou algumas coisas para jantar na loja AC em Emmonak, perto da foz do rio Yukon. Em seu carrinho ela tinha uvas, salada de repolho, sanduíches e um pouco de presunto enlatado.

Esses não são os alimentos que ela e sua família de oito pessoas preferem comer. Durante um verão normal, ela enchia os pratos de jantar e os freezers da família com muitos camarões selvagens e salmão chinook que eles mesmos pescavam. Mas a pesca dessas duas espécies no Yukon está fechada há dois verões por causa de um colapso repentino e severo.

Isso significa que a dieta de Westlock está mudando. Sua família está contando mais com alimentos comprados em lojas. Sua conta de supermercado aumentou muito e a inflação está piorando as coisas.

Westlock rolou seu carrinho para a seção de congelados.

"Vou te mostrar uma coisa", disse ela.

Ela pegou um pequeno pacote de costelas, no valor de menos de duas libras.

"Este custa $ 37,10", disse Westlock.

Do outro lado da loja, as coisas eram ainda mais terríveis.

"O detergente é muito caro! $ 62,99, esse é Tide e aquele Kirkland é $ 55,99. Caro, eu lhe digo. E olhe para esses pampers, Huggies: $ 84,99. Uma caixa", disse Westlock.

Sua conta final foi de $ 81,81 por apenas cinco itens.

Os residentes 160 quilômetros rio acima, em St. Mary's, também estão sentindo a perda de salmão. A Élder Sophie Beans mora às margens do rio Andreafsky, um dos afluentes do Yukon que desova o salmão. Ela disse que quando havia pesca, todo o seu quarteirão ficava laranja e cheio de fumaça.

"Cheio de reis e peixes", disse Beans.

E agora?

"Nada! Ninguém está cortando", disse ela.

Beans estava dentro de seu fumeiro vazio. O cheiro dos restos permanecia nas paredes de madeira, mas já faz dois anos que seu fumeiro não guardava peixe.

As autoridades dizem que tiveram que encerrar a pesca de subsistência tanto para o chum quanto para o chinook para tentar proteger os números cada vez menores.

No verão passado, o chum run do Yukon caiu para apenas um décimo de seu tamanho médio. Este ano, os números aumentaram ligeiramente para o chum, mas caíram ainda mais para o chinook, a espécie mais valiosa do Yukon. Normalmente, as famílias sacrificavam centenas de ambas as espécies para passar o inverno.

"Meu filho, quando ele foi à deriva uma vez, ele pegou 700 amigos e levamos três dias. Sete totes!" Feijão disse.

E isso nem incluía os reis.

Feijão usa todas as partes do peixe da cabeça à cauda. Ela faz culunaq e egamaarrluk.

Beans geralmente mantém três freezers cheios de salmão, mas agora apenas um tem salmão. É apenas cerca de um terço cheio. Esse peixe é de dois anos atrás, quando ainda era permitido pescar. Ela e o marido agora estão racionando, tirando peixes apenas para ocasiões especiais.

Os cientistas têm se esforçado para descobrir por que os estoques de chum e chinook do oeste do Alasca estão caindo. Eles estão começando a se concentrar em uma das principais causas do colapso do chum: as recentes ondas de calor marinhas no Mar de Bering e no Golfo do Alasca. Katie Howard, do Departamento de Pesca e Caça do Alasca, disse que isso está ligado à mudança climática. Sempre houve ondas de calor marinhas, mas as recentes são diferentes.

"Eles eram apenas maiores, eram geograficamente maiores, eram mais intensos", disse Howard. "E eles duraram por um período de tempo muito, muito mais longo do que o normal. E é isso que está ligado a uma mudança climática - que é mais extremo quando isso acontece. E a outra expectativa é que eles possam ocorrer com mais frequência. "

Mas Howard disse que os cientistas não têm certeza do que está afetando o chinook selvagem, e que a espécie está em declínio em muitos rios do Alasca há uma década.

Muitos residentes também apontam outro fator por trás dos baixos retornos de ambas as espécies: a pesca comercial no Mar de Bering. Os gerentes estaduais e federais permitiram que essas pescarias comerciais continuassem a operar, mesmo quando impuseram medidas mais rigorosas aos usuários de subsistência do rio Yukon.

O estado diz que quer continuar estudando o peixe antes de tomar medidas contra a pesca comercial, mas a maioria dos usuários de subsistência diz que não tem tempo para estudos científicos de anos. Muitos querem que o estado e os federais administrem com mais rigor a pesca comercial agora.